Запрос на автоматизацию всё чаще возникает в сельском хозяйстве. Мы видим это и на собственном опыте (и очень этому рады). Потому что сельское хозяйство — во всех смыслах наш хлеб насущный, который должен где-то расти и кем-то обрабатываться. Причем население Земли увеличивается, поэтому всё большие объёмы нужно производить на тех же (а лучше —меньших) площадях. В Британии, например, к 2050 году нужно будет производить в половину больше продукции на в половину меньшей площади.
В этой связи Уорикский университет запустил программу Warwick Agri-Tech. План в том, чтобы объединить на одной площадке экспертов по автоматизации и наук о жизни (что без труда может позволить себе университет). Проект начался с создания робота Crombot, который автономно перемещается по теплице и проверяет зрелость плодов. Теперь в планах построить аппарат для оптимизации логистики обработки продукции на фермах, систему для сортировки и классификации саженцев и робот для борьбы с сорняками.
Интересный вопрос — что должно быть главным двигателем новых ИТ-решений в индустрии? Частные компании, чуть более далекие от науки, или университеты, чуть более далекие от реального бизнеса. Интерес университетов лежит скорее в фундаментальной области или, как в случае с Уорикским университетом, — в необходимости испольнять госпроекты. Интерес частных компаний в первую очередь в том, чтобы заработать, выполнив потребности бизнеса. Будем следить за успехами Warwick Agri-Tech и, может, найдем ответ на этот вопрос.