Небольшой город Чиро в Южной Каролине, завод по производству комплектующих для автомобилей и авиации Schaeffler. Завод не самый маленький, конечно, но в Чиро с его населением в 5 тысяч не находится достаточного числа работников. Schaeffler пытается справиться с нехваткой кадров — у входа на завод постоянно висит большая вывеска «Now Hiring». Но 750 жителей уже работает на предприятии, а новых свободных рук в городе просто так не появляется.
Год назад Schaeffler наняла робота-гуманоида от орегонского стартапа Agility, который избрал интересную тактику позиционирования на фоне конкурентов вроде Boston Dynamics и Tesla — Agility категорически избегает трюков вроде сальто или робобокса. Их гуманоид Digit уже тестировался у таких гигантов, как Amazon и GXO, но под их стандарты безопасности пока не подходит — робот не может надежно распознавать находящихся поблизости людей, поэтому его можно запускать только в полностью огороженной среде.
А Schaeffler такой подход вполне устраивает — выбирать не приходится. На заводе Digit работает в одиночку внутри ограждения из оргстекла. В этой «клетке» он неспешно переносит корзины весом около 11 килограммов с деталями подшипников от штамповочного пресса к моечной линии. Примерно через минуту после того, как он забирает первую корзину с поддона, робот возвращается за следующей. Четыре часа он переносит корзины, затем уходит на подзарядку во время обеденного перерыва, после чего снова работает ещё четыре часа. Рядом находится сотрудник-подрядчик Agility, контролирующий его работу (хотя в компании утверждают, что вскоре постоянный надзор станет не нужен).
Год назад эту работу выполнял сотрудник. Теперь он — нет, конечно, не уволен, Schaeffler не может так раскидываться кадрами — переведен на на более квалифицированную должность в отделе контроля качества.
Компания не раскрывает стоимость Digit, но оценивает эксплуатационные расходы в диапазоне от 10 до 25 долларов в час — в зависимости от того, покупает ли предприятие робота или арендует. Для сравнения: стартовая зарплата на заводе Schaeffler, где нет профсоюза, составляет около 20 долларов в час.
Да, Digit работает не слишком быстро, иногда уходит на перерыв (впрочем, как и живой сотрудник), зато в условиях «Now Hiring» ему в Чиро конкурентов пока не находится.